空气中的悬浮颗粒存在各种形式，有动物的皮屑，植物的花粉，空气中浮游的细菌，还有一些颗粒物等。为了更加准确地识别和诊断空气质量问题，技术人员所需的工具不仅要能读取粒子浓度，而且还要能够洞察引起污染物质增长的环境条件。而空气尘埃粒子计数器就是这样一款适合的仪器。

现在常用的粒子计数器是利用光散射现象来设计的。当光照射在空中遇到微粒时就会发生散射，其散射的程度和微粒大小，光波波长，微粒折射率以及微粒对光的吸收特性有关。当微粒表面积增大时，光散射的强度也随之增大，这样只要测定出散射光的强度就可以推知微粒大小了。每个微粒其产生的散射光强度是很弱的，这样的一个很小的光脉冲，通过光电转换器的放大作用转化为信号幅度较大的电脉冲，然后再经过电子线路的进一步放大和甄别，从而完成对大量电脉冲的计数工作。此时，电脉冲数量对应于微粒的个数，电脉冲的幅度对应于微粒的大小。这就是光散射式尘埃粒子计数器的基本原理。

粒子计数器的应用领域很广泛，比如可用于室内空气质量检测机构，可以快速准确地获得测量结果来，来作为给客户报告的支持数据。一些电子制造和制药等行业配有无尘车间，可以用粒子计数器来准确测量并迅速查找污染源，并加以控制来保证生产和工作环境符合工艺要求。医院、微生物化工等对空气质量要求比较高的机构更是需要此仪器来保证内部空气质量符合相关卫生标准。另外，对于汽车制造行业也可以用到，因为在汽车喷涂中也对室内环境的洁净度有一定的要求。总之，粒子计数器就是这样一种对各种洁净等级的工作台、净化室、净化车间的净化效果、洁净级别进行监控，以确保产品的质量的仪器。